张謇与我国第一家玻璃厂

□程太和

清光绪二十八年（1902），宿迁名绅黄以霖（字伯雨）发现外国人在当地大规模收购旧河滩沙地，意欲开矿。他邀请安徽盐运使许鼎霖和南通张謇来宿迁考察调研，后把洋人收购的沙地砂样带回上海，请比利时专家化验，得知宿迁硅砂为上等玻璃原料，从此拉开了我国民族玻璃工业的蒿矢。

清朝末年，我国沿海城市中高档建筑已开始广泛使用玻璃，且需求量逐年增大。当时的玻璃完全依赖进口，由于储运难度大，所以价格极高，外国洋人考虑在中国建造玻璃厂，用当地原料生产玻璃，这样既靠近原料市场又靠近销售市场，实现供产销一体化，以赚取巨大利润。张謇、许鼎霖与黄以霖共同商量，认为绝不能让外国人抢了先机，决定在宿迁洽商集股，建造一座玻璃工厂。

由于当时民族自强的“洋务运动”已推行了几十年，光绪维新虽然失败，但客观上也起到了启迪民智的作用，官商们对民族工业建设都非常热衷，民营经济的兴起也为社会发展带来了巨大收获。在张、许、黄3人共同推动下，光绪二十九年（1903）年底，宿迁耀徐玻璃工厂开始募股筹建。至于为什么用“耀徐”二字，因为当时宿迁属徐州管辖，“耀徐”就是“光耀徐州”之意。玻璃厂聘请外国专家担任技术顾问，并向外国进口玻璃生产设备。不过半机械化的吹筒摊平法生产玻璃要经过原材料准备（主要原料为石英砂、纯碱、石灰石等）、熔化、吹制玻璃筒、均匀化处理、摊平、冷却与退火、切割与包装等程序，流程诸多，工艺复杂，且其核心技术又一直被外籍技术人员把控，工厂两度更换技术专家，导致产品质量极不稳定，生产成本增高，玻璃价格缺乏市场竞争力。

不过这段时期耀徐玻璃厂还是取得了一定成绩，生产出了中国第一块平板玻璃，开拓了我国民族工业新领域。玻璃工厂初期投资130多万两白银，鼎盛时期规模庞大，建有钢架混凝土结构主厂房，附属厂房近200间、大锅炉2座、煤气发生炉8个，日产玻璃7000块，提供50余种玻璃产品，全厂工人1270多人，仅装卸运输船工就有300余人，盛况空前。宣统二年（1910年），耀徐玻璃产品经南洋劝业会、江苏物品展览会和巴拿马万国博览会审查合格，并且玻璃制品获一等奖，逐步打开了市场，开始和国外玻璃产品竞争。但好景不长，国产玻璃遭到外国玻璃巨商联合“围剿”、倾销，国产玻璃由于成本高昂，遇到巨大经营问题。

中国民族玻璃工厂无法与西洋各国玻璃厂商竞争，产品滞销，资金周转不灵，连年亏损。宣统三年（1911年），江苏长江流域洪水泛滥，玻璃原材料价格大涨，耀徐玻璃受到重大损失，最终于民国元年（1912年）宣告停办。

晚清时期建立的中国玻璃工业第一厂，历经近十年的沉浮，虽黯然落幕，但老的耀徐玻璃厂，也培养出了大批的玻璃技术熟练工人，让玻璃制作技术在国内开始传播，国内一些小型玻璃作坊开始出现，并逐渐生根发芽、开花结果。民国初年，山东博山、湖北武昌建立玻璃厂，老的耀徐玻璃厂都有熟练工人参与其中。

（原载《南通日报》2025年4月22日第A06版）