《南通张季直先生传记》是最早一部记述张謇一生的传记书，它的著者是张謇的儿子张孝若。1926年张謇去世后，张孝若便倾其全力来潜心整理父亲的遗作，此间，一方面受中外人士的经常需索，另一方面也觉得将来出版的父亲著作之前，应有一个比较系统而详细的生平介绍作为叙引，于是便着手传记的撰写。由于有关张謇的内容太丰富，动笔一写就已达二十余万字，既然难合乎用作叙引的体例，于是就单独成了书。

本书以张謇的主要活动，按其年岁分作三篇，即出生至戊戌变法（1853－1898），开始投身实业至辛亥革命（1899－1911）和民国临时政府成立至去世（1912－1926），每编各分章节，最末还附有张謇的《自订年谱》和张孝若为编的《年表》。书前有胡适的序言，其中讲到：“张季直先生在近代中国史上是一个很伟大的失败的英雄，这是谁都不能否认的。他独力开辟了无数新路，做了三十年的开路先锋，养活了几百万人，造福于一方，而影响及于全国。终于因为他开辟的路子太多，担负的事业过于伟大，他不能不抱着许多未完的志愿而死。这样的一个人，是值得一部以至于许多部详细传记的。”这段论述对后世影响很大。

儿子为父亲写传记，张孝若此举曾被胡适誉之为“爱的工作”。当然，这部书的价值决不止于此，因为占有独特的家庭便利，书中采用了大量的第一手材料；加之多年亲侍身侧，对传主言行的背景及其内心世界有着比较真切的了解，所以无论叙事还是评价，往往能做得精确。此外，作者采用白话文来写作，在当时也属比较新鲜的尝试，其清通明白的话语，增强了可读性，从而也赢得了更多的读者。

张孝若对撰写这部传记，还是抱着一个史家诚实的态度的。初稿完成后，他曾由南通翰墨林印书局将此印出，分致与张謇有交往的人士征求意见，是为上海中华书局的初版，印量很少。意见反馈后又作修改补充，于1930年9月改由上海中华书局印刷所印行，名为中华书局的“订正初版”。此后大陆和台湾还出过几种印影本，如1991年上海书店《民国丛书》本，以及台湾的1965年文星书店《文星集刊》本、1974年学生书店本和1981年文海出版社的《近代中国史料丛刊续编》本，这几种影印本，所依据的都是那个订正初版。

2014年，张謇研究中心以简体横排形式重新印行了此书。